Maatschappelijke onderscheidingen spelen een belangrijke rol in ons leven. Ze dienen als richtsnoer voor ons handelen. Dat geldt voor het onderscheid tussen mijn en dijn, overheid en samenleving, toegang of verbod, Nederland of Europa, man en vrouw. Soms zijn deze onderscheidingen een zegen, soms zijn ze benauwend. Mensen denken daarover verschillend. We zien dan ook dat gevestigde onderscheidingen soms worden aangescherpt of, zoals in het geval van rolpatronen, juist zijn versoepeld.
In dit boek reflecteert filosoof Marin Terpstra op de mogelijkheid om zelf onderscheidingen aan te brengen en vrij te denken van onderscheidingen. Hij laat zien wat de waarde is van de vrije ruimte die de maatschappij laat voor het geestelijk leven.
Marin Terpstra werkte tot zijn pensioen als universitair docent Sociale en politieke wijsbegeerte aan de Radboud Universiteit Nijmegen. Hij promoveerde op een studie over het machtsbegrip bij Spinoza, en publiceerde onder meer een basisboek politieke filosofie (Onenigheid en gemeenschap) en de boeken Omstreden besluiten en Democratie als cultus.
